Los aztecas, llamados también Los Mexicas, aparecieron en el valle de México hacia la segunda mitad del s. XII.
Lograron salir adelante e imponer su poder frente a otros pueblos gracias al poder militar que poseía el imperio Azteca.
La civilización azteca era una cultura muy creyente en los Dioses y mucha de su organización social y política estaba basada en la religión, ya veremos porque…
Ubicación Geográfica de los Aztecas
Debido a su extraordinaria organización militar dominaron en poco tiempo todas las demás poblaciones del país y establecieron un imperio que se extendió desde el límite sur de la actual Michoacán hasta más allá del istmo de Tehuantepec.
Hacia el 1325 los aztecas fundaron una gran ciudad, Tenochtitlán, erigida sobre un lago, que convirtieron en capital del imperio (actual ciudad de México).
La capital azteca era México-Tenochtitlan, una ciudad habitada por unos cuantos cientos de miles de personas en la época de la conquista española (los historiadores calculan que tendría unos 300.000 habitantes).
Los aztecas hicieron parte de las culturas mesoamericanas al igual que otras civiliazciones (los Mayas, los olmecas y la Cultura Teotihuacana).
Religión de los Aztecas
La religión azteca era una mezcla de elementos (creencias y tradiciones) de diversos pueblos antiguos mesoamericanos.
La religión daba una gran importancia a la creación del universo, la situación humana en relación a lo divino, ligada principalmente a la agricultura y las lluvias.
Eran politeístas, pues creían en la existencia de varios dioses. Creían en la comunicación constante entre los dioses y los humanos. Había también la creencia de que los dioses podían entrar en el cuerpo de las personas.
Realizaban sacrificios humanos como forma de calmar y agradar a los dioses.
Desde los indígenas de México, los Mexicas fueron los que más adoraron a sus Dioses. A la época de la llegada de los españoles, la religión Azteca era una síntesis de creencias y cultos. Los dioses agrarios de los pueblos agrícolas del centro de México se fusionaron con los dioses astrales de los pueblos guerreros bárbaros.
Uno de los tipos de Ceremonia de Sacrificio Humano era:
Que el más bravo de los prisioneros de guerra era sacrificado cada año. En el día de su muerte, tocaba flauta en el cortejo. Sacerdotes y cuatro bellas muchachas le acompañaban.
Dioses Aztecas
Esta Cultura tenia diversos mitos en los que explicaban el origen de los dioses, de los hombres y de los fenómenos de la naturaleza. Estos mitos eran importantes, pues daban sentido a la vida.
El Códice Borbónico azteca muestra a los dioses Tezcatlipoca y Quetzalcóatl, éste en su forma de serpiente verde devorando a un hombre. La ilustración muestra la importancia del sacrificio humano en la religión azteca, así como la leyenda de que Quetzalcóatl, el Dios desterrado por Tezcatlipoca, volvería para comandar a los Aztecas.
Economía de los aztecas
Estos pueblos se asentaron sobre una zona pantanosa, por ello las técnicas agrícolas que aplicaron suponían un complejo sistema de control de las aguas, obras de drenaje y desalación.
Este sistema permitía obtener cosechas durante todo el año en las chinampas, unos montículos construidos con barro y escombros llevados de las tierras que rodeaban los estanques.
Estos huertos estaban conectados entre sí mediante una red de canales que servían para el drenaje y el transporte. Los cultivos básicos eran, además de la trilogía agrícola de Mesoamérica (maíz, calabaza y frijoles), la guindilla, las chumberas y los aguacates, entre otros.
Esta agricultura permitía alimentar un gran número de personas, y gracias a ello la densidad de la población era bastante elevada (los historiadores calculan que tendría unos 300.000 habitantes).
Levantaron construcciones arquitectónicas grandiosas, de entre las que destacan los templos con forma de pirámide escalonada, decorados con una gran cantidad de relieves.
El complejo sistema hidráulico y las construcciones ceremoniales permiten pensar que esta cultura tenían un poder centralizado que acaparaba los excedentes.
En conclusión sobre le economía podemos resumir que, los elementos más importantes esta cultura económicamente fueron, la agricultura de chinampas o islotes de tierra flotantes, estabilizados mediante estacas, los lagos y las tierras embarradas de la región (donde cultivaban maíz, verduras y flores), la metalurgia, el tejido, la artesanía y una arquitectura muy desarrollada.
Organización social de la Cultura azteca
La organización social de los mexicas estaba fuertemente jerarquizada. Había tres categorías con diferentes derechos y obligaciones.
- El rey era el líder mayor de todos los ejércitos y ejercía las principales funciones políticas al lado de otro líder destinado a la creación de leyes, la distribución de los alimentos y la ejecución de obras públicas.
- Después de esa elite política, teníamos los militares y sacerdotes limitados a la élite de la sociedad azteca.
- En seguida, teníamos la presencia de comerciantes y artesanos que definían la clase intermedia.
El comercio tenía gran importancia en la civilización azteca, el intercambio comercial generalmente involucra géneros agrícolas, artesanías, tejidos, papel, caucho, metales y pieles.
En algunas situaciones, los comerciantes actuaban como espías y, por lo tanto, recibían la exención de impuestos.
Los campesinos ocupaban la posición más baja de la jerarquía social. También debemos señalar la existencia de una pequeña población de esclavos, obtenidos por medio de los conflictos militares. El estado era autocrático y militarista. La nobleza, que gozaba de grandes privilegios y la constituían los jefes de los calpullis, Los jefes militares y los gobernadores de provincias.
Además de esta aristocracia gobernante, las clases eran basadas en la función social: sacerdotes, administradores, militares, mercaderes, artesanos, artistas, maestros, cantantes, agricultores libres, trabajadores anexados a la tierra, porteadores y esclavos.
El ejército era constituido en parte por profesionales. Sobre los hombres comunes recaían las cargas, el trabajo y los impuestos, y los esclavos eran totalmente desprovistos de cualquier derecho.
Organización política Azteca
Igualmente, el poder político y religioso estarían estrechamente vinculados. Así, el mando supremo estaba en manos del jefe político y religioso, al que podríamos considerar como una especie de emperador.
Este emperador era conocido como Huey Tlatoani, que era la persona que concentraba todo el poder del imperio azteca.
Este emperador o Huey Tlatoani, teniendo como ya es conocido un mandato divino, era el centro de todos los poderes políticos, religiosos, militares, comerciales sociales de todo el imperio.
El emperador era quien designaba a los gobernantes de cada una de las ciudades que conquistaban, ya que recordemos que el imperio ayudaba a crecer su territorio, gracias a las guerras militares que enfrentaba en busca de conquistar nuevos territorios, con el fin de conseguir mayores tributos.
La organización política de las aztecas consistía en conquistar y asegurar los territorios que se conquistaban en Mesoamérica en base a una estrategia militar. Luego de las conquistas designaban a los gobernantes para asegurar esos territorios.
Cabe mencionar que el núcleo o la ciudad dominante donde siempre estuvo establecido el territorio fue Tenochtitlán.
Como conclusión podemos resumir, que las virtudes de esta maravillosa civilización, fue realmente el poderío de sus fuerzas militares y su gran organización político-territorial que con el tiempo lo transformaron en grandes riquezas.
Figura del Emperador Azteca o Huey Tlatoani
A esta altura tenemos claro que el emperador o también llamado o conocido como Huey Tlatoani era la máxima figura a la cual todo adoraban ya que tenía e poder tanto político, militar y religioso del imperio.
Uno de los emperadores más famosos del imperio es el ya conocido Moctezuma II, quien era el que estaba gobernando el impero a la llegada de Hernán Cortes a América.
Cabe mencionar que la posición como emperador de los azteca no era hereditaria entre las familias, pero si tenía mucho que ver de qué familia provenía el nuevo emperador del imperio al momento de sus elección.
Organización Militar
Eran un pueblo eminentemente guerrero que conocía el arco, las flechas y las lanzas. Periódicamente organizaban expediciones para asegurarse el mantenimiento del dominio sobre los pueblos vecinos y capturar prisioneros. Es probable que, al igual que ocurría en el caso de la cultura maya, estos prisioneros fueran sacrificados y su carne distribuida para que fuera consumida siguiendo unos rituales establecidos.
Cultura Azteca y sus Conocimientos
Igualmente, que los mayas, en esta cultura desarrollaron unos amplios estudios astronómicos que les permitieron elaborar un completo calendario.
La cultura y el saber de los aztecas tuvieron expresión en los más diversos campos.
Así como los mayas, establecieron la creación de un calendario que organizaba el recuento del tiempo y también acuñaron un sistema de escritura.
En suma, la escritura de este pueblo estaba dotada de un sistema pictórico que combinaba el uso de objetos y figuras y otro jeroglífico, sistematizado por símbolos y sonidos.
Esta Cultura, aunque eran herederos culturales de otras grandes civilizaciones, lograron desarrollar técnicas y conocimientos bastante elevados.
La arquitectura sobresalió en la construcción de monumentos, diques y acueductos. En el arte de la orfebrería eran maestros. Los sacerdotes, astrónomos y astrólogos aztecas tenían con uno de sus deberes contemplación del cielo y el estudio del movimiento de los astros.
Artes plásticas
Lo Mexicas hacían esculturas de diversos tamaños sobre, principalmente, temas religiosos o aspectos de la naturaleza. Los artistas captaban la esencia de lo que querían retratar y hacían las obras con gran riqueza de detalles.
Es importante destacar que el tamaño de la escultura estaba relacionado con la importancia de lo que era retratado. Dioses, sacerdotes y reyes, por ejemplo, eran temas de grandes esculturas. Mientras las pequeñas retrataban animales y objetos comunes de lo cotidiano.
Los escultores aztecas usaban piedras y maderas para hacer sus esculturas. Ellas solían ser pintadas con tintas que obtenían en la naturaleza. Usaban también la técnica de incrustación de piedras preciosas en las esculturas.
El Imperio azteca
Un hecho muy significante de la historia sobre el origen de la cultura azteca es la fundación de su capital, la ciudad de Tenochtitlán, en 1325.
Origen del Imperio
Los aztecas se establecieron en la región de Tenochtitlán a partir de la construcción de un templo de bambú. La elección del lugar para el establecimiento de los mexicas se debió a la determinación de los sacerdotes, que vieron un presagio (señal enviada por los dioses): un águila posada sobre un cactus devorando una serpiente.
Una vez asentado en la ciudad de Tenochtitlán, los aztecas empezaron desarrollarse económicamente, negociando con ciudades vecinas.
Estas ciudad vecinas poseian gran poderío militar, lo que impedía que los mexicas pudieran surgir en su afán de conquistar nuevas regiones, en ese momento decidieron hacer una alianza de las 3 grandes ciudades.
Un alianza compuesta por Tenochtitlán , Texcoco y Tlacopan, que se conoció como la Triple Alianza .
Inicialmente, los aztecas estaban bajo la influencia de Azcapotzalco, ciudad de tepanecas (otros pueblos mesoamericanos). En torno a 1428, sin embargo, las fuerzas de la Triple Alianza guerrearon contra los tepanecas, lo que resultó en la derrota de Azcapotzalco. El líder de la ciudad tepaneca, Maxtla, fue sacrificado.
Después de la conquista de Azcapotzalco, los aztecas se enriquecieron considerablemente. Por formar la ciudad más fuerte de la Triple Alianza, ellos consiguieron imponer su ideología sobre el resto, convirtiéndose en una gran fuerza en la región.
Así, iniciaron un proceso de expansión territorial, conquistando territorios pertenecientes a otros pueblos.
La ciudad de Tenochtitlán era el poder militar, que encabezó la conquista de un nuevo territorio. Pero el emperador azteca no gobernó cada estado de la ciudad directamente.
Los gobiernos locales permanecerían en su lugar, pero se verían obligados a pagar cantidades variables de tributo a la Triple Alianza (la mayor parte del tributo se destinaría a Tenochtitlan).
Fin del Imperio
Después del descubrimiento de América por Colón, en 1492, muchos navegantes y aventureros contratados y auxiliados por la corona española se interesaron y se lanzaron a las aguas del Atlántico con el objetivo de explotar mejor las tierras del nuevo mundo.
Uno de esos navegantes fue Hernan Cortez, responsable de la conquista del Imperio Azteca y su posterior derrota.
Cortez aportó en los campos de los mexicas, entonces gobernados por Montezuma, en 1519, con 508 soldados, algunos caballos, cañones y armas.
El proceso de conquista del imperio azteca duró hasta 1521. Sin embargo, antes de que hubiera el conflicto directo entre europeos y nativos, Cortez trazó una estrategia ardilosa para lograr el dominio.
Uno de los regalos que los españoles recibieron de los aztecas poco después de llegar fue una joven llamada Malinche, que poseía un pleno dominio de los idiomas locales.
Esta joven fue de fundamental importancia para los españoles conocer mejor las riquezas descubiertas por esta cultura, sobre todo los metales preciosos.
Además, coincidía con eso el hecho de que los aztecas pensaron que los españoles eran enviados de los dioses, representantes de Quetzalcoatl.
El calendario azteca, incluso, apuntaba a ciclos temporales que anunciaban el fin del mundo y el inicio de otro. El año 1519 coincidía con el año del calendario que cerraba ese ciclo. Tal vez esa creencia en el envío de los herederos de Quetzalcoatl haya hecho que su líder, Montezuma, rechazara resistir a la ofensiva española.
La capital de los aztecas, Tenochtitlan, fue sitiada en 1521, encerrando así el poder de estos sobre la región.